La neuralgia del glosofaríngeo es un trastorno neurológico poco frecuente que provoca ataques repentinos de dolor intenso en la garganta, las amígdalas, la base de la lengua, el oído o la zona ubicada debajo de la mandíbula. Cuando los medicamentos no ofrecen un control suficiente, el tratamiento Gamma Knife puede considerarse en pacientes seleccionados como alternativa a una cirugía abierta.
La neuralgia del glosofaríngeo afecta al noveno par craneal. El dolor suele sentirse como una descarga eléctrica, generalmente aparece en un solo lado y puede desencadenarse al tragar, hablar, toser, masticar o bostezar.
El diagnóstico debe realizarse mediante una valoración neurológica completa, ya que este padecimiento puede confundirse con problemas dentales, enfermedades del oído, alteraciones de la garganta o neuralgia del trigémino.
El tratamiento inicial suele realizarse con medicamentos para el dolor neuropático. Si el dolor persiste, aparecen efectos secundarios importantes o existe un riesgo elevado para una cirugía abierta, pueden analizarse procedimientos avanzados, incluida la radiocirugía estereotáctica.
¿Qué es la neuralgia del glosofaríngeo?
La neuralgia del glosofaríngeo es una enfermedad caracterizada por episodios breves, repetitivos y muy intensos de dolor en las zonas relacionadas con el nervio glosofaríngeo.
El nervio glosofaríngeo, también conocido como noveno par craneal, participa en la sensibilidad y el funcionamiento de varias estructuras de la cabeza y el cuello:
- Parte posterior de la garganta.
- Región de las amígdalas.
- Tercio posterior de la lengua.
- Parte interna del oído.
- Zona ubicada debajo del ángulo de la mandíbula.
- Regiones relacionadas con la deglución.
Cuando este nervio se irrita, comprime o lesiona, puede enviar señales anormales de dolor al cerebro. Los ataques pueden aparecer varias veces al día y alternarse con periodos completamente libres de molestias.
En algunos pacientes, el miedo a desencadenar una nueva crisis puede dificultar la alimentación, la hidratación, el habla y las actividades cotidianas.
Síntomas de la neuralgia del glosofaríngeo
El síntoma principal es un dolor repentino, intenso y generalmente unilateral. Las personas suelen describirlo como una descarga eléctrica, una punzada, una quemadura o una sensación cortante.
¿Dónde se localiza el dolor?
Las zonas afectadas con mayor frecuencia son:
- Parte posterior de la garganta.
- Región de las amígdalas.
- Base o parte posterior de la lengua.
- Interior del oído.
- Parte superior del cuello.
- Zona situada debajo de la mandíbula.
El dolor puede comenzar en la garganta y extenderse hacia el oído, el cuello o la mandíbula. Normalmente afecta un solo lado, aunque las características pueden variar entre pacientes.
¿Qué actividades pueden desencadenarlo?
Los episodios pueden comenzar al realizar actividades cotidianas como:
- Tragar alimentos, líquidos o saliva.
- Hablar.
- Toser.
- Bostezar.
- Masticar.
- Reír.
- Estornudar.
- Tomar bebidas muy frías o calientes.
Los ataques suelen durar desde algunos segundos hasta pocos minutos. Algunas personas presentan episodios ocasionales, mientras que otras pueden sufrir numerosas crisis durante el día.
Síntomas relacionados con el ritmo cardíaco
El nervio glosofaríngeo participa en reflejos relacionados con el nervio vago y el sistema cardiovascular. Por esta razón, en casos poco frecuentes los ataques pueden acompañarse de:
- Disminución de la frecuencia cardíaca.
- Presión arterial baja.
- Mareo intenso.
- Debilidad repentina.
- Pérdida del conocimiento o síncope.
Si el dolor se acompaña de desmayo, dificultad para respirar, debilidad repentina, alteraciones del habla, dolor en el pecho o pérdida prolongada del conocimiento, se debe solicitar atención médica de inmediato.
Causas de la neuralgia del glosofaríngeo
La neuralgia del glosofaríngeo puede clasificarse como clásica, secundaria o idiopática, dependiendo de si se identifica una causa específica.
Compresión neurovascular
Una de las causas más conocidas es el contacto o la compresión del nervio glosofaríngeo por una arteria o una vena cerca del tronco cerebral.
El contacto repetitivo puede afectar la mielina, que funciona como una capa protectora del nervio. Esta alteración puede favorecer la aparición de impulsos nerviosos anormales y ataques intensos de dolor.
Casos sin una causa identificable
En algunos pacientes no se detecta una compresión vascular ni otra enfermedad que explique el dolor. Estos casos se consideran idiopáticos.
Causas secundarias
Con menor frecuencia, el padecimiento puede estar relacionado con:
- Tumores cercanos al nervio.
- Lesiones de la base del cráneo.
- Alteraciones vasculares.
- Enfermedades inflamatorias.
- Enfermedades desmielinizantes.
- Infecciones o lesiones previas.
- Alteraciones anatómicas de la región cervical.
Identificar la causa es importante porque puede modificar el pronóstico y la elección del tratamiento.
¿Cómo se diagnostica la neuralgia del glosofaríngeo?
El diagnóstico se basa principalmente en las características del dolor, su ubicación, duración y los factores que desencadenan cada episodio.
Durante la consulta, el especialista puede preguntar:
- En qué parte comienza el dolor.
- Hacia dónde se extiende.
- Cuánto dura cada ataque.
- Con qué frecuencia aparecen los episodios.
- Qué actividades desencadenan el dolor.
- Qué medicamentos se han utilizado.
- Si existen mareos, desmayos o cambios en el ritmo cardíaco.
Exploración neurológica
La exploración permite evaluar la sensibilidad, la deglución, los reflejos y la función de los nervios craneales. También ayuda a detectar signos que puedan sugerir otra causa del dolor.
Resonancia magnética
Puede solicitarse una resonancia magnética de alta resolución para estudiar el trayecto del nervio y buscar una posible compresión vascular.
Este estudio puede ayudar a:
- Identificar el contacto entre un vaso sanguíneo y el nervio.
- Examinar el trayecto del nervio glosofaríngeo.
- Descartar tumores o lesiones estructurales.
- Evaluar el tronco cerebral y la base del cráneo.
- Planear una cirugía o un procedimiento de radiocirugía.
En casos seleccionados también pueden solicitarse una tomografía computarizada, estudios vasculares o valoraciones complementarias por neurología, neurocirugía, cardiología u otorrinolaringología.
Diagnóstico diferencial
Los síntomas pueden confundirse con los de otros padecimientos, entre ellos:
- Neuralgia del trigémino.
- Dolor dental.
- Enfermedades de la garganta.
- Alteraciones del oído.
- Problemas de la articulación temporomandibular.
- Neuralgia del nervio laríngeo superior.
- Síndrome de Eagle.
- Tumores de cabeza y cuello.
Por esta razón, no debe establecerse un diagnóstico únicamente a partir de la ubicación del dolor.
Tratamiento de la neuralgia del glosofaríngeo
El tratamiento depende de la causa, la intensidad del dolor, la frecuencia de los ataques, la respuesta a los medicamentos, los efectos secundarios y el estado general del paciente.
Las opciones pueden incluir medicamentos, bloqueos nerviosos, descompresión microvascular, procedimientos intervencionistas o radiocirugía estereotáctica.
Tratamiento con medicamentos
El manejo suele comenzar con medicamentos utilizados para controlar el dolor neuropático. Entre ellos pueden encontrarse:
- Carbamazepina.
- Oxcarbazepina.
- Gabapentina.
- Pregabalina.
- Baclofeno.
- Otros medicamentos seleccionados por el especialista.
Estos medicamentos deben utilizarse únicamente bajo supervisión médica. Pueden producir somnolencia, mareo, alteraciones del equilibrio, interacciones con otros tratamientos o cambios que requieran seguimiento mediante análisis de laboratorio.
Cuando el medicamento controla adecuadamente el dolor y sus efectos secundarios son tolerables, puede mantenerse con vigilancia periódica.
Bloqueos y procedimientos intervencionistas
En algunos pacientes pueden considerarse bloqueos nerviosos, anestésicos locales u otros procedimientos para controlar temporalmente el dolor.
Su indicación depende de las características del caso, la respuesta a tratamientos anteriores y la experiencia del equipo médico.
Descompresión microvascular
Cuando los estudios muestran un vaso sanguíneo comprimiendo el nervio y el paciente puede someterse a una cirugía, puede considerarse la descompresión microvascular.
Durante este procedimiento se separa el vaso sanguíneo del nervio y se coloca un material para evitar el contacto directo.
La descompresión microvascular puede ofrecer un control prolongado del dolor, pero requiere una cirugía abierta de cráneo y conlleva riesgos relacionados con la anestesia, el sangrado, la infección, la deglución y la función de los nervios craneales.
Tratamiento Gamma Knife para la neuralgia del glosofaríngeo
El tratamiento Gamma Knife puede considerarse en pacientes seleccionados con neuralgia del glosofaríngeo que no responden adecuadamente a los medicamentos, presentan efectos secundarios importantes, rechazan una cirugía abierta o tienen un riesgo quirúrgico elevado.
Gamma Knife es una modalidad de radiocirugía estereotáctica. Utiliza múltiples haces de radiación enfocados sobre una zona específica del nervio, sin necesidad de abrir el cráneo ni manipularlo directamente.
Puede conocer cómo funciona esta tecnología en el artículo ¿Qué es Gamma Knife? Radiocirugía cerebral sin bisturí.
¿Cómo se realiza el tratamiento Gamma Knife?
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Valoración especializada:
se revisan los síntomas, estudios de imagen, medicamentos utilizados y tratamientos anteriores. -
Inmovilización:
puede utilizarse un marco estereotáctico para mantener la cabeza en una posición precisa durante la planeación y el tratamiento. -
Estudios de imagen:
se obtienen imágenes detalladas para localizar el trayecto del nervio y definir el objetivo. -
Planeación:
el equipo médico establece la zona que recibirá la radiación, la dosis y las estructuras que deben protegerse. -
Aplicación:
el paciente permanece recostado mientras el equipo administra la radiación conforme al plan establecido. -
Seguimiento:
se programan consultas para evaluar el dolor, el uso de medicamentos y la evolución neurológica.
Posibles ventajas del tratamiento Gamma Knife
- No requiere una cirugía abierta.
- No utiliza bisturí ni realiza una incisión en el cráneo.
- Evita la manipulación directa del nervio.
- Generalmente se realiza de manera ambulatoria.
- Puede considerarse en pacientes con mayor riesgo quirúrgico.
- La recuperación suele ser más rápida que después de una cirugía abierta.
El tratamiento Gamma Knife puede producir una disminución gradual del dolor durante las semanas o meses posteriores. Existe la posibilidad de que el dolor persista, reaparezca o requiera medicamentos adicionales.
Riesgos y posibles efectos secundarios
Aunque Gamma Knife evita los riesgos directamente relacionados con una cirugía abierta, no está libre de posibles efectos adversos.
Entre ellos pueden encontrarse:
- Dolor de cabeza o cansancio temporal.
- Molestia en los puntos donde se coloca el marco.
- Náusea leve.
- Cambios en la sensibilidad de la garganta.
- Alteraciones al tragar.
- Persistencia o recurrencia del dolor.
- Lesión de estructuras cercanas en casos poco frecuentes.
La decisión de realizar un tratamiento Gamma Knife debe tomarse después de comparar sus posibles beneficios y riesgos con los medicamentos, la descompresión microvascular y otras alternativas.
¿Quién puede ser candidato?
Para determinar si una persona puede recibir radiocirugía se revisan los siguientes factores:
- Confirmación del diagnóstico.
- Intensidad y frecuencia de los ataques.
- Respuesta a los medicamentos.
- Efectos secundarios del tratamiento farmacológico.
- Presencia o ausencia de compresión vascular.
- Edad y estado general del paciente.
- Tratamientos realizados anteriormente.
- Riesgo individual de una cirugía abierta.
- Preferencias del paciente después de conocer las alternativas.
Es recomendable presentar resonancias magnéticas, tomografías, notas médicas, lista de medicamentos utilizados y estudios previos realizados por neurología, neurocirugía, cardiología u otorrinolaringología.
¿Cuándo comienza a mejorar el dolor?
El tiempo de respuesta depende del tratamiento elegido y de las características particulares de cada paciente.
Los medicamentos pueden disminuir los ataques desde los primeros días, aunque en ocasiones es necesario ajustar gradualmente la dosis.
Después del tratamiento Gamma Knife, el efecto suele desarrollarse de forma progresiva. Algunos pacientes comienzan a notar mejoría durante las primeras semanas y otros necesitan varios meses.
Durante este periodo, el médico tratante puede recomendar continuar temporalmente con los medicamentos y reducirlos únicamente cuando exista una respuesta adecuada.
Valoración en Médica Sur, Ciudad de México
El Dr. Salvador Ruiz González realiza valoraciones de pacientes con neuralgia del glosofaríngeo y otros padecimientos relacionados con los nervios craneales en Hospital Médica Sur, Ciudad de México.
Durante la consulta se revisan las características del dolor, los estudios de imagen, los medicamentos utilizados y las diferentes alternativas de tratamiento.
El consultorio se encuentra en Hospital Médica Sur, Torre II, consultorio 723, CDMX. Puede consultar su formación y áreas de experiencia en Conoce al Dr. Salvador Ruiz González.
¿Presenta dolor intenso al tragar, hablar o toser?
Solicite una valoración para revisar sus síntomas, confirmar el diagnóstico y determinar si los medicamentos, la cirugía o el tratamiento Gamma Knife pueden ser adecuados para su caso.
Preguntas frecuentes sobre la neuralgia del glosofaríngeo
¿Qué es la neuralgia del glosofaríngeo?
Es un trastorno del noveno par craneal que causa ataques repentinos de dolor intenso en la garganta, las amígdalas, la base de la lengua, el oído o la mandíbula.
¿Qué puede desencadenar el dolor?
Los episodios pueden aparecer al tragar, hablar, toser, masticar, bostezar, reír o tomar bebidas muy frías o calientes.
¿Cómo se diagnostica?
El diagnóstico se basa en las características del dolor y la exploración neurológica. La resonancia magnética puede ayudar a identificar una compresión vascular o descartar otras enfermedades.
¿Qué medicamentos se utilizan?
Pueden utilizarse medicamentos para el dolor neuropático, como carbamazepina, oxcarbazepina, gabapentina o pregabalina. Siempre deben ser indicados y vigilados por un médico.
¿En qué consiste el tratamiento Gamma Knife?
El tratamiento Gamma Knife utiliza haces de radiación dirigidos con precisión hacia una zona específica del nervio. No requiere una incisión ni abrir el cráneo.
¿Gamma Knife elimina el dolor inmediatamente?
No necesariamente. El alivio puede comenzar durante las primeras semanas o tardar varios meses. Algunos pacientes necesitan continuar temporalmente con medicamentos.
¿Gamma Knife es doloroso?
La radiación no se siente. Puede existir molestia durante la colocación del marco estereotáctico, por lo que se aplica anestesia local.
¿Puede regresar el dolor después del tratamiento?
Sí. Aunque algunos pacientes obtienen un control prolongado, existe la posibilidad de persistencia o recurrencia del dolor.
¿Es lo mismo que la neuralgia del trigémino?
No. La neuralgia del trigémino afecta principalmente diferentes zonas de la cara. La neuralgia del glosofaríngeo suele causar dolor en la garganta, las amígdalas, la base de la lengua y el oído.
¿Cuándo se debe acudir a urgencias?
Se debe solicitar atención inmediata si el dolor se acompaña de desmayo, dificultad para respirar, dolor en el pecho, debilidad repentina o alteraciones del habla.
Este contenido es informativo y no sustituye una valoración médica. El tratamiento debe seleccionarse después de revisar los síntomas, estudios de imagen, antecedentes y condiciones particulares de cada paciente.
Fuentes médicas consultadas
- National Library of Medicine: neuralgia del glosofaríngeo.
- Cleveland Clinic: síntomas, diagnóstico y tratamiento.
- Revisión sistemática y metaanálisis sobre radiocirugía estereotáctica.
- Revisión de tratamientos neuroquirúrgicos para la neuralgia del glosofaríngeo.
- Elekta: información para pacientes sobre Gamma Knife.
- Médica Sur: directorio médico del Dr. Salvador Ruiz González.
